早产儿的定义为出生体重低于2500公克称为低体重，出生体重低于1500公克者称为极低体重。一般而言，出生体重愈低的早产儿面临的问题通常愈多。因此，早产特别强调妊娠32周以前发生或体重低于1500公克的早产儿。
何谓早产
就是妊娠24周至36又6/7周的生产。然而有近15%的孕妈咪有可能把月事记错或排卵日的不同，而因此造成将预产期误植而发生了人为早产，所以在怀孕早期，必须确定预产期。
早产儿并发症及死亡率高，必须及早诊治，在所有的早产中，幸好在34～36又6/7周早产（60～70%）胎儿的存活率与一般足月相同；其次，31～ 33又6/7周的早产（占20%）；而28～30又6/7周早产（占15）；
最后，极度早产是小于28周（5%），存活率差，除了死亡的威胁外，约一半以上的极低体重早产儿需要靠呼吸器维持呼吸。
其他的合并症如高黄疸血症、败血症、呼吸道疾病、后晶体纤维化导致失明，或颅内出血所遗留的神经的伤害及脑性麻痹等，更是家庭甚至社会沉重的负担。
早产的临床症状
约40%～50%是突发性子宫收缩而生产；25%～30%是先破羊水而生产；30%~35%则是因其他疾病而引产所致。
早产原因
1.孕期出血
2.曾有早产史
3.吸烟者
4.体重过轻（BMI＜19.8）或是体重过重者（BMI＞35～40）
5.大部分原因不明。
诊断方法
临床上目前以子宫颈长度是预测时最重要的方法。
治疗方式
长效黄体素肌肉注射，或以阴道凝胶、药片使用于预防，然而发现子宫异常收缩应及早入院防宫缩治疗才可。
然而早产者很难自知而提早发现，故孕妈咪们必须有自觉，警觉孕时出血、分泌物多及下腹不适，就应该及早就医。
