通常我们使用的桌面台式机笔记本电脑被称为微型计算机。
微型计算机，是指由微处理器作为CPU的计算机。由大规模集成电路组成的、体积较小的电子计算机。由微处理机(核心)、存储片、输入和输出片、系统总线等组成。特点是体积小、灵活性大、价格便宜、使用方便。这类计算机的普遍特征就是占用很小的物理空间。微型计算机使用的设备大多数都紧密的安装在一个单独的机箱中，也有一些设备可能短距离地连接在机箱外，例如显示器、键盘、鼠标等等。一般而言，一台微型计算机的尺寸可以使之很容易摆放在大多数桌面上。相对的，更大的计算机像小型计算机、大型计算机和超级计算机可以占据部分机柜或者整个房间。
大多数微型计算机只能同时服务单用户，但是一些运行类Unix操作系统的PC和工作站可以同时提供多个用户使用。如同所有的计算机，微处理器负责所有的计算和数据处理工作。与CPU一同工作的数据存储有两种，非常高速但易失的RAM以及较低速但非易失的磁盘。完整的微型计算机所包括的其他设备有电源供应和各种输入/输出设备，例如打印机、屏幕、人类界面设备等，用来转达信息给人类操作者，或是从他得到数据。世界第一个商业微处理器是Intel 4004，于1971年11月15日发布。4004 并行处理4位数据(比特)；换句话说，它是一个4位处理器。在30年后的世纪末，嵌入式系统中的微处理器大多是8位、16位或者32位的。桌面/消费级的微型计算机，例如PC，在Intel 80386到AMD公司于2003年发布x86-64处理器的这段时间中，几乎全是32位，而现在新生产或用户自己组装的PC在硬件上已经几乎全部是64位的了，而在软件层面上，64位的操作系统的普及率还比较低。而一些科学家及工程师使用的工作站早已是64位(拥有一个或多个CPU)。
